동물원 입구에서 가장 먼 남쪽 끝, 후미지고 인적 드문 어디쯤엔가 ‘동물위령비’라는 비석이 하나 서 있었습니다. 이 비석 역시, 작년에는 본 기억이 없는 비석입니다. 보시는 바와 같이 전면에는 “動物慰靈碑(동물위령비)”라고 씌어 있고, 후면에는 “오는 세상은 천국에서 누려다오. 고마운 넋들이여!”라는 글귀가 새겨져 있었습니다. 1995년에 세워진 것으로 기록되어 있었으며, 해마다 한 차례씩, 과천 동물원에서 죽은 동물들을 위한 위령제를 이 비석 앞에서 지낸다고 합니다. 그런데 한 가지 놀라운 것은 동물들의 사망원인 중 첫 번째가 바로 관람객들이 마구 던져주는 이물질 때문이라고 하네요. 먹이감을 아무거나 던져주는 것도 문제인데, 게다가 몸에 해로운 이물질을 먹이는 나쁜 어린이들이(나쁜 어른들 포함!!) 1년이면 이루 헤아릴 수 없이 많으니 그것이 쌓이고 쌓여 각종 질병의 원인이 되고 사망의 원인이 된다는 것입니다. 적어도 기타매니아의 어린이들과 어른들은 동물들에게 이물질 먹이지 않는 착한 어린이와 어른들이 됩시당!!