어떤 물체를 진동시키면 소리가 발생하는데, 이 소리는 서로 다른 음고(주파수)를 가진 수많은 음들(부분진동: ‘Over-tone/상음’이라 부른다)로 이루어져 있습니다. 그 중에서 에너지가 가장 큰 음, 즉 우리 귀에 어떤 특정 음고로만 들리는 음을 ‘바탕음/기저음‒원진동’이라 하고, 상음에 관련된 이론을 전개할 때는 편의상 이 기저음이 ‘기준음’이 되며, 이와 정수비의 진동수/주파수를 가진 상음을 특히 배음(Harmonic Over-tone)이라 합니다. 따라서 개념상으로는 기저음/기준음도 상음/배음 중에 하나일 뿐이므로 기저음/기준음은 제1배음과 같은 위치를 점하고 있는 셈이 됩니다. 그러므로 예컨대, 기저음/기준음으로부터 상행 완전5도에 해당하는 배음은 두 번째이지만, 이를 제3배음이라 하게 됩니다. ㅡ 상음/배음이라는 번역용어가 좀 이상하긴 하지만…….