고전(classic) 이라는 어휘는 본래 어떤 의미를 가진
말이 었을까? 고전은 영어로 클래식 (Classic) 인데,
그 밖의 유럽 언어도 대부분 맨 첫 글자나 맨 마지막
글자만 다를 뿐 발음은 모두 '클래식'이다.

클래식은 라틴어 클라시쿠스(Classicus) 에서 유래했는데
이 말은 형용사이며 처음부터 '고전적'이라는 의미가
있었던 건 아니다. 클라시쿠스는 사실 '함대'라는
의미를 가진 클라시스(classis) 라는 명사에서 파생된
형용사이다. 함대라는 말은 군함이 적어도 두세 척 이상은
있다는 뜻이다. 클라시스는 '군함의 집합체'라는 의미였다.
클라시쿠스라는 형용사는 로마가 국가적 위기 상황에
맞닥뜨렸을 때, 국가를 위해 군함을 그것도 한척이 아니라
함대 (클라시스)를 기부할 수 있는 부호를 뜻하는 말로
국가에 도움을 주는 사람을 가리켰다(로마에는 징세 제도
가 있었지만, 군함은 세금이 아니라 기부를 모아 만들었다)

덧붙여 국가가 위기에 직면했을 때, 자기 자식밖에는
내놓을 게 없는 사람 - 자식은 프롤레스 (proles) 라고
한다 - 국가에 헌상할 것이라곤 프롤레스 뿐인 사람을
프롤레타리우스 (proletarius) 라고 불렀다. 따라서 클라
시쿠스가 재산이 있어서 국가를 위해 함대를 기부할
수 있는 부유층을 가리킨데 반해, 프롤레타리우스는 오직
자기 자식을 내놓는 것 밖에 할 수 없는 가난한 사람을
의미했다. 바로 이 라틴어 프롤레타리우스에서 빈곤한
노동계급을 의미 하는 프롤레타리아트라는 독일어가 생겼고
그 후 유럽 전역에 널리 퍼지게 되었다.

오늘날 클라시쿠스는 '고전적', 프롤레타리아는 '노동계급'
을 의미하는 말이 되어 이 두단어가 아무 관련이 없는 것
처럼 보이지만, 옛 로마 문화에서는 매우 밀접한 관계를
가진 단어였으며, 생각해보면 프롤레타리우스라는 형용사는
서글픔이 깃든 말이기도 하다.

그렇다면 국가적 위기에 함대를 기부할 수 있는 상황을
인간의 심리적 차원에서 생각해볼 수도 있다. 인간은
언제든 위기를 맞을 가능성이 있는데 이러한 인생의 위기에
당면했을때, 정신적인 힘을 주는 책이나 작품을 가리켜
클래식이라 부르게 된것이다. 이는 중세의 비교적 이른
시대, 즉 교부시대부터 그러한 의미로 쓰이기 시작했다.

따라서 무엇보다 먼저 밝혀두어야 할 것은 클라시스는 원래
'함대'라는 의미였으며 클라시쿠스는 국가에 함대를 기부
할 수있다는 의미에서 애국자이기도 하고 재산을 가진 사람
을 가리키는 말인데, 이것이 변화하여 인간의 심리적 위기
에 진정한 정신적 힘을 부여해주는 책을 일컬어 클래식이라
부르게 되었다는 점이다. 더 나아가 비단 책뿐만 아니라,
회화든 음악이든 연극이든 정신에 위대한 힘을 주는 예술
을 일반적으로 클래식이라 부르게 되었다.


이마미치 도모노부, 단테 [신곡] 강의 中 서문