오랫만에 또 하나의 취미 - 잡문 끄적거리기 -를 해봤습니다. 스크롤의 압박이 매우 심하오니 극히 심심하신 일부 분들만 읽으신다 해도 원망하진 않겠슴다. 최근 관심을 모으는 주제이니... ^^;;;

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한 개그맨의 죽음으로 세상이 떠들썩하다. 비만하던 그가 운동과 식이요법으로 지극정성을 들인 끝에 30 kg 을 감량하고 딴 사람이 된 듯 변화된 모습을 보여주면서 건강에 대한 자신감과 일에 대한 열정을 만인에게 보여주던 끝에 느닷없이 찾아온 죽음이라 더욱 충격적으로 받아들여질 수 밖에 없다.
언론은 기다렸다는 듯이 ‘돌연사’에 대한 건강 정보를 무차별하게 쏟아내고 있다. 매스컴에서 제공하고 있는 건강 정보들은 기본적으로 보는 이의 이목을 집중시키는 데에 목표를 두고 있는 것이라 대중들이 그 정보를 잘 소화하여 실제로 건강에 도움이 될 것인지는 무척 의심스럽다. '모르는 게 약'이란 속담을 자꾸만 생각나게 만드는 소위 건강정보들이 홍수처럼 쏟아지고 있는 현실은 의사인 필자로서도 따라가기 무척 버겁다. 다음 기사를 보자

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일반적으로 운동은 지루하고 고통스럽다. 그런데 운동을 격렬하게 하다 보면 극한을 넘어 묘한 희열을 맛보는 단계에 이른다고 한다. 아편이나 모르핀을 섭취한 것 같은 행복감 같은 것인데,이는 베타엔돌핀이 나오기 때문이라고 한다. 이런 느낌을 한번 받게 되면 마약처럼 그 기분을 잊지 못해 자꾸 운동에 빠져들게 된다. 다름아닌 '운동중독'에 걸리는 것이다.

…(중략)…

'몸짱열풍'과 함께 급속히 번지고 있는 이 운동중독은 어느새 '강 건너 불'이 아닌 우리 주변의 문제로 바짝 다가섰다. 개그맨 김형곤씨의 돌연사가 결정적인 계기가 됐음은 물론이다. "내가 하는 운동이 과연 내게 맞는 것인가" 하는 불안증은, 운동중독이 아닌 '운동의존증'에 빠진 사람들 사이에서도 심각하게 번지고 있다. 이들 대부분은 운동을 통해 체중을 줄이면 고혈압,당뇨,동맥경화 등 질병도 고칠 수 있다고 생각한다. 그래서 개인의 체력을 생각지 않고 무리한 운동을 감행하기 일쑤다. "삼정승 부러워 말고 내 한몸 튼튼히 가지라"는 우리 속담이 있다. 그 어떤 명예보다도 소중한 자신의 건강을 으뜸으로 보살피라는 얘기인데, 운동중독으로 오히려 몸이 망가지고 운동의 노예가 돼서는 안될 일이다. 진정 소중한 것을 찾기 위해 시작한 운동이 독(毒)이 되어 돌아온다는 사실이 아이러니컬하기만 하다. 무엇보다 가족을 당황케 하는 돌연사는 운동중독증에서 비롯된다는 것을 차제에 깊이 새겼으면 한다.
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매스컴은 운동의 효과를 한껏 예찬하다가, 이제는 갑자기 엄중하게 운동중독의 해악을 경고한다. 글쎄, 돌연사를 비롯한 각종 건강 문제는 운동 중독보다는 운동 부족과 관련이 훨씬 더 깊지는 않을지. 현대사회가 구조적으로 조장하는 운동 부족이 비만과 그에 이어지는 당뇨병과 동맥경화 등의 합병증과 밀접한 관련이 있다는 데에는 의심의 여지가 없다. 운동 중독으로 몸을 망가뜨리는 사람도 물론 있지만, '경미한' 정도의 운동 중독은 건강에 꽤 긍정적인 효과를 가진다. 이 기사의 필자도 지적했듯 지루하고 고통스러운 운동을 참아내게 하는 것이 바로 운동 중독이다. 일부러 시간을 내어 운동을 하는 것이 무척이나 거추장스러운 일일 수밖에 없는 현대 사회에서 규칙적인 운동 습관을 유지하는 길은 '경미한 운동 중독' 외에는 없다고 필자는 생각한다.

운동할 엄두를 못내는 환자들 – 그러나 운동과 체중조절이 꼭 필요한 고혈압, 당뇨병 환자들 – 에게 필자는 흔히 "석 달만, 딱 석 달만 한번 해보세요, 속는 셈치고…"라고 조른다. 석 달쯤 운동을 꾸준히 한다면 상당수의 사람들은 경미한 운동 중독 증세에 빠지게 된다. 운동을 하면 몸이 거뜬하고, 운동이 부족해지면 찌뿌드드하고… 이 '맛'을 보면 대부분 사람들은 엔간한 현실적 장애요인이 있어도 운동 습관을 유지하려고 애쓰게 되는 것이다.

이번 일을 예전의 코미디언 이주일씨의 경우와 비교하는 사람도 있지만, 좀 차이가 있다고 생각한다. 이주일씨가 폐암 환자가 되어 산소 마스크를 쓰고 힘겨운 모습으로 나타나서 담배의 해악을 얘기했을 때 그래도 많은 사람들이 정말 담배를 끊어야 하겠구나 하는 생각을 새삼 하게 만들었다는 점에서 – 비록 일시적이기는 하나 – 긍정적인 영향을 미쳤다고 볼 수 있겠다. 그러나, 이번 경우는 어떠한가. 누구든지 갑자기 쓰러져서 죽을 수 있다, 그것도, 운동과 체중 조절 등 그야말로 ‘기를 쓰고’ 건강을 지키려고 애쓰는 데도 불구하고 그런 일이 생길 수도 있다면, 도대체 어쩌란 말인가? 운동을 해? 말어? 체중 조절을 해? 말어? 남는 건 불안감 뿐이다.

이런 경우를 생각해보면 어떨까. 이런 돌연사 같은 예측하기 힘든 문제에 대해 걱정하는 사람들에게 필자는 흔히 교통사고로 비유를 해준다.
교통사고는 그야말로 누구라도 당할 수 있다. 집안에 박혀 숨어사는 사람이 아닌 담에야, 뭐라도 교통수단을 이용하는 한은 위험은 항상 존재하지만 이것이 일어날 지 안 일어날 지, 또 언제일지 ‘예측’한다는 것은 전혀 불가능한 일이라고 봐야 한다. 우리가 알 수 있는 것은 이러 저러한 조건들이 있다면 ‘확률적으로’ 위험이 증가한다는 사실 뿐이다. 예를 들어, 음주 운전, 과속·난폭 운전, 위험한 도로 상황, 안전벨트 미착용, 차량의 정비 불량, 기타 등등. 그럼 이러한 조건을 최대한 개선한다고 해서 사고가 절대로 생기지 않는다고 장담할 수 있을까? 물론 아니다. 위험은 분명 줄어들지만 그것 역시 ‘확률적으로’ 그러하다는 것이지 최선의 주의에도 불구하고 ‘운 없이’ 사고를 당하는 사람은 분명히 생긴다.

만약 우리가 아는 어떤 사람이 안전벨트를 매고 운전하다 사고를 당해 사망했다면, 우리는 안전벨트에 대해 어떻게 생각하겠는가? 1번, 안전벨트를 매고 죽었으니 안전벨트는 위험한 거로군, 하지 말아야지,  2번, 안전벨트는 아무 소용 없는 것이구나,  3번, 그래도 해야지, 셋 중에 어느 걸 고르시겠는가? 안전벨트를 제대로 착용하지 않아 효과를 보지 못하거나 오히려 손해를 본 경우, 제대로 사용했음에도 불구하고 워낙 심한 사고라서 어쩔 수 없었던 경우, 분명 있을 것이다. 하지만 안전벨트를 착용해서 목숨을 건지거나 훨씬 덜 다친 수많은 사람들이 있지 않은가.

규칙적인 운동이 돌연사 예방에 분명한 효과가 있다는 것은 많은 역학조사를 통해 밝혀진 것으로, 이에 대해 의심하는 전문가는 거의 없다. 한편, 지금 매스컴에서 열심히 떠들어댐으로써 우리가 받게 되는 인상과는 달리 실제 돌연사의 ‘대부분’은 운동과 상관없이 발생한다.

미국의 로드 아일랜드에서 이루어진 1975-80년 사이에 이루어진 연구 결과를 살펴 보면, 병이 없는 ‘건강한’ – 조금 더 정확하게는 ‘무증상’으로서, 스스로를 건강한 것으로 간주하는 – 사람으로서 달리기하는 사람 15420 명 중 연간 1명 정도의 돌연사가 발생하는 것으로 추산되었는데, 이는 시애틀에 이루어진 비슷한 연구에서의 추정치 (약 연간 18000 명당 1명)과 크게 다르지 않다. (그런데 사실 운동 도중에 죽었다는 사람 숫자가 이들 두 지역을 다 합쳐서 약 5년간의 기간 동안 스무 명이 채 되질 않았다.)

잠깐 삼천포: 다른 신문 기사를 보니 이 비슷한 숫자를 제시하면서 달리기가 '위험한' 운동이라고 겁을 주던데, 경찰청자료를 보니 2004년도 교통사고 사망자수가 6536명이다. 한국 인구 4천 몇 백만 명이 전원이 교통사고 위험에 노출되어 있다고 가정해도 교통사고로 사망할 확률이 두세 배 이상 높다는 계산이다. 돌연사가 무서워서 달리기를 못할 거라면, 자동차는 도대체 왜 사용하는 것인가.

이 연구들을 조금 더 ‘디벼’ 보면 상당히 헷갈리는 사실이 발견되는데, 운동할 때와 안정 시의 돌연사 발생률을 비교한다면 운동하는 시간 동안에 분명 돌연사의 위험은 증가되는 것으로 보인다. 헌데, 그렇다고 운동은 위험하다고 단순히 말하기는 무척 곤란하다. 운동을 거의 안 하는 (주당 20분 미만) 사람의 경우는 안정 시에 비해 운동 시 돌연사 위험 증가가 무려 56배에 달하는 반면, 자주 운동하는 사람 (주당 140분 이상)의 경우 이 위험 증가는 5배에 불과하다. 운동을 하면 좀 위험하지만, 그렇다고 운동을 너무 안 하다가 운동을 하면 매우 위험하다? 그럼 영원히 운동을 안 해버리면 가장 안전한가?

이것은 운동 중 돌연사 위험에 대한 연구이고, 약간 초점이 바뀌어 운동의 이점에 대한 연구했던 결과들을 살펴보자 1976년부터 시작된 영국의 공무원 9376명을 평균 9년 여 추적 조사한 연구가 있다. 이들은 대개 사무직으로 직업상 신체적 활동은 미미하고 대부분의 운동량은 여가 시간의 활동이었다. 결론은 아주 상식적이고도 간단한데, 운동을 열심히 할수록 협심증이나 심근경색과 같은 관상동맥질환의 발병률이 낮다는 것이다. (이는 돌연사 대부분의 원인질환이다) 운동을 가장 열심히 하는 집단은 운동을 거의 안 하는 집단에 비해 발병률이 64%나 낮았다.

또 다른 연구는 ‘하버드 동창 연구’라 불리는 하버드대 졸업생의 추적 연구인데, 역시 같은 결론. 운동량이 적은 (주당 2000 kcal 미만 소비) 사람은 많은 (주당 2000 kcal 이상 소비) 사람에 비해 관상동맥질환 발병율이 60 여 % 높았다. 이 두 연구 모두 운동량의 증가와 발병률의 감소가 직선적인 관계를 보이는데, 가벼운 운동을 넘어서는 달리기 정도의 비교적 높은 강도의 운동이 더 효과가 컸으며, 가벼운 강도의 활동량은 뚜렷한 예방효과가 없었다. 이외에도 지면상 일일이 열거하기 힘들 정도로 많은 수의 연구들이 거의 일관된 결과를 보여준다.

어찌 보면 세상 만사가 다 딜레마이다. 운동은 분명히 건강에 도움이 되며, 그것도 어느 정도 이상 강도 있는 운동을 할수록 효과는 좀 더 확실하지만, 운동 강도를 높이는 데 따라서 다른 한편에서는 위험이 다소 증가하는 것도 피할 길은 없다. 돌연사 같은 심각한 문제 뿐 아니라 관절의 부상과 같은 문제의 가능성도 무시할 수는 없다.

그러나, 고민하지 마시고 충분히 운동하는 길을 택하시기를 필자는 권유하고 싶다. 갑자기 쓰러져서 죽을까봐 집안에 가만 엎드려 있기만 할 것인가? 집에서 숨쉬기 운동만 하고 있다고 해서 돌연사하지 말란 법 없다. 안전을 위한 기본적인 주의 사항들을 지키고 본인에게 맞는 적절한 강도로 시작하여 무리하지 않고 조금씩 늘려간다면 대부분의 특별한 병이 없는 사람들은 (심지어 심장병이 있는 사람들까지도) 오래지 않아 남들 못지않게 충분한 강도의 운동을 할 수 있다. 물론 너무 '인간 한계에 도전'하려고 애쓰지는 않는 것이 나으리라.

운동을 하는 것에 분명히 어느 정도의 위험이 따른다 해도 운동을 하지 않는 것이 더 위험한 것이 분명하다면 뭘 선택할 것인가? 굳이 죽고 사는 문제, 병에 걸리느냐 아니냐 문제만 따질 것이 아니라, 운동을 함으로써 얻는 즐거움과 활기찬 삶이라는 큰 이점을 생각한다면 선택에 고민할 필요는 없다. 어찌 보면 세상은 별로 안전한 곳이 아니고 항상 위험으로 가득 차 있다. 이래 죽으나 저래 죽으나 한번 죽기 마찬가지인데 벌벌 떨면서 웅크리고 있다가 죽을 텐가, 나가서 활개치고 살다가 죽을 건가.

(너무 막 나가는 것 아니냐고요? 글쎄, 돌연사가 무서운 분들을 위해 조금 '오버'해 봤는데… 하여간에 운동들 하세요! – 네티즌 버전으론 "쫄지 말고 운동 하셈!")