1935년 12월 1일 평남 진남포에서 출생해 진남포 가덕초등학교, 진남포 제2여중을 거쳐 제2여고에 재학 중 한국전쟁으로 인해 월남 이후 태양악극단 입단. 군예대 활동을 거쳐 이후 미8군쇼 단체에서 활동. 1961년 ‘노란 샤쓰의 사나이’로 음반 첫 취입, 데뷔. 이후 ‘우리 마을’, ‘눈이 내리는데’, ‘사랑의 송가’, ‘그리운 얼굴’, ‘센티멘탈 기타’, ‘비련십년’ 등 300여 곡 발표.
2000년 국민문화훈장, 2003년 KBS 가요대상 공로상 등 수상. 2010년 (사)한국싱어송라이터협회 주최 ‘한명숙 헌정음악회’ 공연